|
中頓別町は北緯４５度線上、宗谷管内の東南に位置し、東南に歌登町、北は浜頓別町に接し、西及び南方は手塩山脈をへだてて上川支庁管内の音威子府村と中川町、留萌支庁管内の幌延町と境している町です。
明治３０年頃、頓別川の支流「ウソタン川（現浜頓別町）」の上流に豊富な砂金が発見され、この頓別川一体に砂金採取に入り込む者が急増しました。採取者が順次上流に移るに従い、いよいよ有望となり、その上流に注ぐ「ペイチャン川」にも多数の採取人が入り込み「ウソタン川」流域と合わせその数１６，０００人を数え、一時は「東洋のクロンダイク」とまで喧伝された。密採者もまた多く「ペイチャン川」流域にはその数５，０００人とまで噂され密採時代を現出、明治３３年には警部１名、巡査５名を配置し取り締まりに当たった。しかし、両流域ともまもなく産出量が衰えだし明治３９年までに大半が下山している。
当時これらの産金は、あるものは頓別川を下り浜頓別に出て浜伝えに枝幸に出るもの、「ペイチャン川」の上流「ポロヌプリ岳」の山麓を縦断して陸路枝幸に出るものと、いずれも枝幸が商いの中心となり盛況を極めた。往復１０数日を要して往来していたもようである。
この「ペイチャン川」の砂金採取の場所は現在の兵安の奥地であり、その数も少数であるが「ピラカナイ川」「シウマルネップ」「シュルクオマナイ」「ワッカウェン」「トレロマップ」「一の沢」「間の川」「中の川」等、頓別川の頓別川の支流で採掘が長く続き、あるいは中小の企業の営みも見られ、昭和初期まで続いていた。
今でもわずかながら天然の自然産金が採掘できる。中頓別町観光協会が管轄している「ペーチャン川砂金堀体験場」がそれである。６月中旬から９月末まで営業しており、毎年多数の観光客で賑わう。昔は「樋（トイ）流し」方式で多量の砂金を川底から掬うやり方であったようだが、現在は「ゴールドパン」という道具を使い川砂利の中から砂金を見つけだす。道具一式（ゴールドパン・スコップ・長靴）５００円で貸し出してくれるので、老若男女問わず、誰でもチャレンジすることができる。現地にはインストラクターもいるのでやりかた等は教えてもらえる。
簡単にやり方を記しておこう。
川底から川砂利をスコップで掬い（できるだけ深く掘った方が良い）ゴールドパンの上に載せたザルの上に乗せ、川水で砂金を洗い流す。この時大きな石は綺麗に洗って川に戻す。ザルをはずすとゴールドパンの中には川砂利が入っているので、それをゆっくり洗い流す。勿論洗い方・川砂利の流し方にはコツがあるので、インストラクターに聞いてみたほうが良い。綺麗に川砂利を流していくと最後には砂鉄と砂金がゴールドパンに残り、砂鉄を洗い流して砂金を採取できる。ゴールドパンの中にキラキラと光る砂金粒を発見した時の貴方の顔はどれだけほころんでいることだろう。ちなみに今年の秋には８ミリ×３ミリほどの小判型の砂金が発見された。これほど大きな砂金は希であるが、自然産金が採取できる。
ほらほら、大量の砂金を手にする貴方の姿を夢見てはどうだろうか。
|
